【LIPS labo】ホワイトムスクが「いい香り」に感じるのはなぜ？九州大学・香り研究室が教える好印象の秘密

フレグランスの定番として愛される「ホワイトムスク」。メーカーによってレシピはさまざまですが、共通して以下の3つのイメージを持つ人気の香りです。

フレグランスメーカー・株式会社The Next Dayの佐竹克哉氏によると、ホワイトムスクの需要は圧倒的で、ほかの香りに比べて5〜10倍もの人が手に取ることもあるのだとか。

まさに“万人ウケ”といえるこの香りは、なぜこれほどまでに多くの人を惹きつけるのか。その秘密を明かすべく、九州大学・清水邦義准教授との共同研究プロジェクトがスタートしました。

清水先生の研究室では、キノコやヒノキなど、自然界の素材が心身に与える影響を研究しています。なかでも特に注力しているのが、「香り」の研究です。

清水先生によると、香りは私たちのモードを切り替える「心と体のスイッチ」なのだとか。研究室には、驚くべきデータが蓄積されていました。

• 香りでモードが変わる： ローリエを嗅ぐと覚醒モードになり、モミの木を嗅ぐと落ち着きやすい
• 無意識に反応する： 見た目が全く同じ「本物の木の部屋」と「偽物の木の部屋」では、本物の木の香りがする部屋でのみ、睡眠の質や作業効率が向上しやすい

さらに、香りには「個人の好き嫌いを超えて効果を発揮する濃度」があることも確認されています。

香りは強ければ良いというわけではない。強く香るほど、個人の経験や好き嫌いに影響し、効果が薄れてしまう場合があるようです。

では、ホワイトムスクの香りを嗅いだとき、私たちの心と体では何が起きているのでしょうか。その謎を解き明かすため、今回の研究では、4つの異なる角度から徹底分析しました。

• 主観評価：本人がどう感じたか。気分・印象のチェック
• 脳波：リラックスしている？集中・覚醒している？脳のモードをチェック
• 心電図：心拍数の変動から、自律神経のモードをチェック
• 唾液アミラーゼ：ストレス状態や交感神経の動きをチェック

脳波や心電図、唾液まで計測するのは、「無意識の反応」を見るため。理性的な人ほど、「リラックスしている」「心地よい」などの感覚を無意識に抑え込んでしまい、心に現れにくいのだそうです。

ある香りを嗅いだとき、心はどう変化する？脳波、心拍数、ストレスホルモンの値は変化する？

香りには、無意識下に働きかける濃度があるからこそ、“体の声”をリアルタイムで分析・可視化することが大切。 今回の研究でも、一つひとつ丁寧に積み重ねる検証で、「ホワイトムスク」の秘密を探っていきました。

検証の結果、ホワイトムスクに秘められた新たな可能性が見えてきました。

香りを嗅ぐと、「甘い」「好き」といったポジティブな印象を抱くだけでなく、脳波・唾液アミラーゼ・心拍にもプラスの変化が。心理的にも生理的にも、おだやかで落ち着いた状態になることが確認されました。

特に注目したいのが、脳の「ガンマ波」が高まったこと。ガンマ波は、脳がポジティブな感情を抱いているときに現れる反応とされています。

つまり、ホワイトムスクは「深くリラックスしながら、同時にポジティブな気持ちにもなれる」香りである可能性が見つかったのです。

ただし、「ホワイトムスク」と名前がついた香りなら全て同じ結果になるというわけではありません。香りの調合はすごく繊細。メーカーや製品、香料の産地によって、同じ種類の香りでも、性質が驚くほど異なります。

「科学的に『ホワイトムスクのすべてが解明された』わけではありませんが、『甘い、好き』という前向きな心理評価は、脳内でガンマ波が優位になることで導き出される可能性もあると考えています。」（清水教授）

単に「落ち着く」だけではなく、「前向き」にもなれる。愛される香りは、この二面性を持っているのかもしれません。

今回の研究の成果について、清水先生はこう振り返ります。

「今回の研究を経て、改めて確信したこと。それは、『人間の感性』は正しいということです。

研究のきっかけをくれた佐竹社長は、科学の専門家ではありません。でも、彼の『直感』は凄まじかった。論理的に考えるのが仕事の私には、信じられない部分もありましたが、そのインスピレーションを信じて進めた結果、Scientific Reports誌（Springer Nature社）に掲載されるほどの成果に繋がったんです。

嗅いだ瞬間に『あ、いいな』『落ち着くな』と思ったなら、それがあなたにとっての正解。あなたの体の中で、何かがポジティブに反応している証拠です。」（清水教授）

「香りの効果は、科学的なエビデンスがあってもなくても、本来変わらないものです」と清水教授は語ります。

それでも香りを研究し続けるのは、私たちの“なんとなく感じている心地よさ”を、科学の力で“見える化”するため。将来的には、誰もが安心して自分に合った香りを選べる世界の実現を目指しているそうです。

「スマホに今の自分のコンディションを入力すれば、ぴったりの香りが導き出される。香りで心身を整える、そんな世界を提供できたら、みんながもっと幸せになれると思うんです。」（清水准教授）

今回のホワイトムスクの研究も、そんな大きな未来へ続く大切な一歩かもしれません。